Az emberek a székeket ősidők óta használják, azonban a ma emberének kevés lehetősége van a régi korok székeinek tanulmányozására. A fennmaradt székek elsősorban főúri családoktól maradtak fent, ezért azt hihetjük, hogy csak díszes, drága székek készültek a régebbi korokban. Azonban ez téves elképzelés. Sajnálatos módon az úgynevezett „népi” székek legtöbbször tűz vagy valamilyen katasztrófa áldozatává váltak.
Kezdetben az ősemberek, míg nem érték el azt a fejlettségi szintet, hogy tárgyakat állítsanak elő, maga az anyaföld nyújtotta számukra a fekvés, vagy éppen az étkezés "kényelmét". Amint az ősember elért egy bizonyos fejlettségi szintet, igénye lett olyan kényelmi eszközökre, mint fekhely, vagy ülőhely. Később megjelentek olyan mesterségek, mint a szövés, a fonás, az agyagedény-készítés, vagy a famegmunkálás. Maga a bútorkészítés az ősi Egyiptomban kezdődött el, amikor feltalálták az első fűrészeket, mellyel deszkákat vágtak a farönkökből. Ahogy fejlődött az emberiség, úgy fejlődtek a bútoraik is. Az egyszerű padokból és székekből, díszesebb, kényelmesebb ülőalkalmatosságok születtek.
A székek ősei-ládák, padok
Az első bútortörténeti stílus a román stílus, ami Kr.u. 1000 körül kezdett elterjedni. Franciaország déli területein kezdett kibontakozni a római kultúra maradványaiból. Ezért kapta a román stílus nevet. A bútorok itt kevésbé díszesek, mint az ókorban. A kárpitozás teljesen hiányzik ebben az időben a bútorokról. A bútorok „fogyatékosságát” élénk színes festéssel takarták el. A középkor fő bútora a láda volt, amit nemcsak tárolásra, hanem ülésre is használtak. A székek többnyire kényelmetlenek, és nehézkesek voltak. A bútorokat szorosan a falhoz tolták, és emiatt a padok is közvetlen a falhoz csatlakoztak.
A román stílust követte a gótika, amely az 1200-as évektől vette kezdetét. Az elnevezés egy gúnynév, ami tulajdonképpen barbárt, civilizálatlant jelent, és a reneszánsz időkben adták. A berendezési tárgyak még mindig a falhoz kötöttek, és nehézkesek. A középkor végére azonban már megtalálható minden mai bútor őse. Elkezdtek kialakulni a különböző országok sajátos jellegzetességei a bútorokon, ez főleg a díszítésben mutatkozott meg.
A román stílust követte a gótika, amely az 1200-as évektől vette kezdetét. Az elnevezés egy gúnynév, ami tulajdonképpen barbárt, civilizálatlant jelent, és a reneszánsz időkben adták. A berendezési tárgyak még mindig a falhoz kötöttek, és nehézkesek. A középkor végére azonban már megtalálható minden mai bútor őse. Elkezdtek kialakulni a különböző országok sajátos jellegzetességei a bútorokon, ez főleg a díszítésben mutatkozott meg.
A görbe és ovális formák megjelenése
A reneszánsz a 14. században veszi kezdetét, a középkor lezárása, és az újkor kezdete között bontakozik ki. Elindul egy „szellemi forradalom”, kutatók, művészek sokasága jelenik meg. A középkori elnyomás helyébe az élet élvezete kerül, és ez a bútorok díszítettségében is érezhető. A bútorok már nem falhoz toltak, hanem mobilak, mozgathatóak, könnyebbek. Megjelennek az intarziás bútorok.
A reneszánsz után következett a barokk korszak, amely a 1600-as években vette kezdetét. Hasonló a reneszánsz jegyeihez, jellemzőek az antik formák, de már mindenben a dinamikusság, a görbe vonalak válnak jellegzetessé. Kedvelt formája az ovális. Egyre több lakkozott bútor jelenik meg. Az ülőbútorok már nem merevek, hanem könnyedebbek. A székek lábának görbítése például a barokk jellegzetessége.
A reneszánsz után következett a barokk korszak, amely a 1600-as években vette kezdetét. Hasonló a reneszánsz jegyeihez, jellemzőek az antik formák, de már mindenben a dinamikusság, a görbe vonalak válnak jellegzetessé. Kedvelt formája az ovális. Egyre több lakkozott bútor jelenik meg. Az ülőbútorok már nem merevek, hanem könnyedebbek. A székek lábának görbítése például a barokk jellegzetessége.
A barokk korszakát váltotta fel a klasszicizmus. Az emberek kezdtek ráunni a túldíszítettségre, és vágytak egy letisztultabb, egyenletesebb formavilágra. Ez hívta életre a klasszicizmus időszakát. A barokk és a klasszicista stílus közti különbség jól megfigyelhető a lábakon. Az eddigi íveltséget felváltotta egy egyszerű vonalvezetésű, görög oszlopokhoz hasonlatos lábforma. Az ülőbútorok támlái kárpitozottak, szigorú négyszöges vagy ovális vonalúak. Hűvösebbek, és előkelőbbek a barokk stílusnál.
Egyszerűség, letisztultság
A 19. században már nem fejlődtek ki új stílusok, így a korábbi korok irányzatait újították fel, hozták újra divatba. Ezért ezeket a stílusokat neostílusoknak nevezzük. Ezzel egy időben fejlődik ki a szecesszió. Mindenhol örvénylő indák, burjánzó növények láthatóak, a székek lábai is kacskaringós indákra hasonlítanak. Mindemellett megjelent egy egyszerű letisztult változat is, ami már a mai székekre jellemző. Fontossá vált a használhatóság, a bútorok leegyszerűsödése. Thonet 1830-ban végzi első kísérleteit a bútorok hajlíthatóságára (lásd képen balra). Eljárását 1841-ben szabadalmaztatták.
Új technikák, anyagok megjelenése
Elérkeztünk a 20. századhoz, melyet nagyban befolyásolt a két világháborús időszak. Fejlődésnek indult a technika, megjelentek új anyagok. Innentől jelentek meg a design bútorok, melyeknek mind külön jellegzetessége van. Már nemcsak fából készülnek a székek, hanem felhasználható bármi (fém, műanyag, bőr stb.). Megindul a tömeggyártás, ami új korszakot indít el a bútorok történetében. 1919-ben megalakul a Bauhaus, melynek egyik híres széke a Marcel Breuer által tervezett acélcső-vázas karosszék (Lásd: jobbra).
Néhány híres design szék még, amit biztosan mindenki látott már bútorkatalógusokban:
- "Barcelona szék” melyet Mies van der Rohe tervezett (1929)
- Alvar Alto híres rétegelt fából hajlított székei (1930-1931)
- Verner Panton székei (1968)
A székekről bővebben a http://designmuseum.org/ oldalon lehet olvasni.
A mai kor székei már tömeggyártásban készülnek, és a legváltozatosabb, legszínesebb formákban állítják elő. Ma már messze járunk attól a kortól, amikor a székek háttérbe szorultak, és csekély jelentőségük volt. A mai kor emberének nagyobb igénye van, így az otthonába már divatos, funkcionális székeket vásárol. A székek mindenhol jelen vannak az életünkben, legyen szó egy üzlethelyiségről, egy fogorvosi rendelőről, fodrászatról, vagy épp otthonunkról. Minden helyiségbe más-más széket választhatunk a bőséges választékból, a lakberendezési trendek szerint.